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Dover, Del. — Era seu último dia como senadora do estado de Delaware, e Sarah McBride estava sentada em seu pequeno escritório na capital do estado preparando seus comentários de despedida.
Ela fez história aqui, como a primeira senadora estadual abertamente transgênero do país. Agora ela está fazendo história novamente, tendo sido recentemente eleita como o primeiro membro abertamente transgênero do Congresso.
A sua ascensão política surge num momento de acerto de contas com os direitos dos transgéneros, numa altura em que a legislação nos estados governados pelos republicanos em todo o país visa bloquear o seu progresso. Durante uma eleição em que uma enxurrada de anúncios de campanha e políticos denegriram as pessoas trans, McBride ainda conquistou facilmente o único assento do seu estado azul na Câmara dos Representantes dos EUA.
Mas mesmo antes de ele tomar posse, na sexta-feira, sua recepção por parte dos republicanos no Congresso foi tumultuada. A deputada Nancy Mays, da Carolina do Sul, a atacou ao propor proibir pessoas trans nos banheiros do Capitólio dos EUA que correspondam à sua identidade de gênero – uma proibição que o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La.
Por sua vez, McBride tentou acalmar a situação, dizendo que cumpriria as regras. “Não estou aqui para brigar por causa de banheiros”, escreveu o jogador de 34 anos em comunicado.
Embora alguns ativistas queiram que ele lute mais, para aqueles que o conhecem, a medida foi a clássica Sara – uma pragmática com reputação de bipartidarismo, um homem que valoriza a diplomacia em detrimento da diplomacia.
“Houve muita alegria e muita admiração por ter esta oportunidade, e não vou deixar ninguém tirar isso de mim”, disse McBride à Associated Press. “Estou lá para trabalhar como ninguém.”
A sua sede política nos últimos quatro anos, o Senado de Delaware, é pequeno – apenas 21 membros – muito parecido com o estado, nem sequer a 100 milhas (155 km) de norte a sul. Esta proximidade cria uma espécie de colegialidade que, se não for constante, muitas vezes falta em Washington nos dias de hoje.
“Somos uma família”, disse o senador estadual Brian Pettyjohn, um colega republicano que se aproximou para abraçar McBride. “Vamos concordar em muitas coisas, mas não temos vitríolo.”
Na Câmara de Delaware, a sessão especial de 16 de dezembro teve indicados de última hora para confirmar e encerrar assuntos mundanos.
Entre as votações, McBride sentou-se em um sofá cor de vinho em seu escritório, digitando em seu laptop. Um trabalhador examinou os papéis em sua mesa. No dia seguinte, eles removerão a arte das paredes e embalarão as lembranças preciosas: uma foto do casamento do falecido marido de McBride; Uma carta do ex-presidente Barack Obama; Uma foto com o político mais famoso de Delaware, o presidente Joe Biden.
No final do corredor, no plenário do Senado estadual, os colegas de McBride na Assembleia Geral despediram-se dele como um popular colega de graduação. Ele começou o dia com uma oração sobre “novos começos e finais amargos”.
Ele concluiu com um discurso de agradecimento aos colegas legisladores estaduais.
“Levo comigo a esperança que encontrei aqui de que, apesar do ódio e da toxicidade que frequentemente vemos em nossa política, na verdade temos mais em comum do que aquilo que nos divide”, disse McBride.
Ele continuou: “Podemos ter uma política de graça, não de caridade, uma política de progresso, não de mesquinhez”.
Promessa inicial e ascensão meteórica
Crescendo em Wilmington, McBride era uma criança que praticava discursos políticos democratas em seu quarto, em um palco improvisado.
No ensino médio, ele trabalhou em diversas campanhas, incluindo a do falecido filho do presidente e ex-procurador-geral de Delaware, Beau Biden.
“Ele combina a paixão pelo serviço público com um grande intelecto, um julgamento político extraordinário e uma capacidade de transmitir mensagens”, disse Jack Markle, embaixador dos EUA em Itália, antigo governador de Delaware e mentor de McBride.
Embora se sentisse destinada a trabalhar na política, McBride sentiu uma vez que revelar a sua identidade de género iria inviabilizar essas ambições.
Ela tinha 21 anos e era presidente do governo estudantil da American University quando se declarou transgênero, primeiro para amigos e familiares e depois em uma postagem pública que se tornou viral.
“Sair foi, sem dúvida, a coisa mais difícil que já fiz até aquele momento”, disse McBride, sentado em seu condomínio em Wilmington. E, no entanto, ainda era relativamente simples em comparação com as experiências de muitas pessoas.”
Seus pais são seus maiores apoiadores, mas se preocupam com ele. Um dos primeiros telefonemas depois de saírem de McBride foi para o pastor, Rev. Gregory Knox Jones, da Westminster Presbyterian, uma igreja progressista onde Sarah era uma jovem anciã e Jill Biden um membro.
“Nós conversamos sobre este ser seu filho. Você ama seu filho”, lembrou Jones. “Você não pode pensar em perder um filho. Você tem uma filha.”
O pai de Sarah, David McBride, diz que esse tipo de apoio fez toda a diferença para a família. “Nossa vida e a vida de Sarah foram moldadas pela resposta que nós e ela recebemos inicialmente de nossos amigos, de nossa igreja, de nossa comunidade”.
McBride continuaria abrindo caminho através de uma rápida série de estreias. Durante a faculdade, ela se tornou a primeira mulher abertamente transgênero a estagiar na Casa Branca. Numa recepção lá, ela conhece e depois se apaixona por um jovem advogado, Andrew Cray, um homem trans e defensor de políticas de saúde LGBTQ.
Como ativista aos 22 anos, McBride foi fundamental para ajudar a aprovar uma lei antidiscriminação para transgêneros em Delaware. Ela atuou como porta-voz da Campanha de Direitos Humanos, um importante grupo de defesa dos direitos LGBTQ. Em 2016, ela se tornou a primeira pessoa trans a discursar na Convenção Nacional Democrata.
Ser o primeiro, uma estreia histórica, é um privilégio e um fardo. McBride é rápida em apontar que ela trata mais do que apenas títulos sobre sua identidade de gênero.
“A realidade é que não corri para ser o primeiro. Não estou concorrendo para fazer história por meio de eleições”, disse ele.
Seu foco é ser o melhor membro do Congresso possível para Delaware e para o país.
É “a única maneira de garantir que sou o primeiro, não o último”.
Um pônei de exibição e um cavalo de trabalho
Antes de trabalhar com McBride, o senador estadual democrata. Elizabeth Lockman pensava que “ela provavelmente era uma exibicionista, muito boa em se apresentar, em falar em público” e já destinada a um grande palco.
“Bem, ela é uma pônei de exibição, mas ela pode ser um burro de carga?” Lockman lembrou. “Quero dizer a ele que ele nos provou que é as duas coisas. Ele é provavelmente uma das pessoas que mais trabalham.”
McBride raramente para de comer em dias agitados, em vez disso, depende de uma dieta constante de café rico em creme e doces.
E em nenhum lugar a sua energia ilimitada é mais evidente do que quando lida com as minúcias da formulação de políticas. Ele gosta de questões de mesa de cozinha: cuidados de saúde, licença familiar remunerada, cuidados infantis e habitação acessível. No Senado estadual, ele presidiu o Comitê de Saúde e ajudou a expandir o acesso ao Medicaid e ao atendimento odontológico para comunidades carentes. A maioria de seus projetos recebeu apoio bipartidário.
Pettijohn, seu colega republicano, apreciou o fato de McBride frequentemente buscar a opinião de membros conservadores sobre legislação. “Ele sempre vem até um, para tentar sair daquela câmara de eco e dizer: ‘O que podemos fazer para polir algo e torná-lo melhor?’”
Sua conquista marcante ajudou a obter licença médica e familiar remunerada em Delaware. Foi pessoal para McBride.
Seu parceiro Cray tinha 27 anos quando ela foi diagnosticada com câncer bucal. Dentro de um ano, o prognóstico era terminal. Eles seguiram em frente com seus planos de casamento. Eles rev. Jean Robinson, um amigo e o primeiro bispo episcopal assumidamente gay, pediu para oficiar.
Eles se casaram em agosto de 2014 na cobertura de seu prédio. Cray morreu quatro dias depois no hospital.
“Sua experiência como cuidador me mudou profundamente”, disse McBride.
“Penso em todas as pessoas que tiveram que lidar com o que nós enfrentamos ou pior, sem seguro de saúde, sem apoio familiar, sem licença remunerada, sem emprego que lhes permita pagar a renda”, disse. “Não poderíamos imaginar passar por uma fração do que passamos sem o seu apoio. É uma falha moral da nossa sociedade e do nosso país.”
A política da graça
A palavra “compaixão” surge muito com McBride.
Ele “faz tudo com muita graça e paciência”, disse Lockman.
“Ela lidou com isso com muito mais graça do que eu jamais demonstrei”, disse Matt Marshall, um amigo do colégio, referindo-se à resposta de McBride ao projeto de lei do Congresso sobre banheiros.
Em suas memórias de 2018, McBride escreveu um capítulo intitulado “Amazing Grace”, sobre os “belos atos de bondade” que ela testemunhou nas últimas semanas de vida de Purchase.
“Muitas vezes, quando as pessoas passam por uma perda, isso pode abalar ou afirmar a fé. E para mim, foi uma afirmação da fé”, disse ele.
No quarto onde Cray morreu, McBride sentiu a presença de Deus de uma forma tangível, como uma mão no seu ombro – uma expressão reconfortante do amor de Deus que nunca o abandonou.
Durante esta década, ela sempre se perguntava: “O que Andy faria?” E ele quer que os políticos anti-LGBTQ sigam o seu exemplo de simpatia e “graça política”. “Sua gentileza e sua modéstia forneceram uma estrela do norte para mim.”
Alguns ativistas criticaram McBride por não lutar com mais força contra a proibição dos banheiros no Capitólio. Ela concorda que é importante que as pessoas trans tenham acesso a instalações públicas.
“Mas as pessoas que falam sobre banheiros não são pessoas trans”, disse ela. “Aqueles que são obcecados por banheiros são republicanos de direita que buscam atiçar e confundir a divisão.”
Ele disse que continuaria a responder com graça.
“No final das contas, o poder da nossa democracia pluralista e diversificada requer alguma base de generosidade e graça”, disse McBride. “E acredito tanto nisso que mesmo quando for difícil, tentarei invocá-lo.”
